За ранно откриване на рак може значително да подобри шансовете за успешно лечение и оцеляване. Лекарите използват информация от симптоми и няколко други процедури за диагностика на рак. Въображаем техники, като например рентгенови лъчи, CT сканиране, сканиране MRI, PET сканиране, сканиране и ултразвук се използват редовно, за да открие, когато туморът се намира и какво органи могат да бъдат засегнати от него. Лекарите може също да извърши ендоскопия, която е процедура, която използва тънка тръба с камера и светлина в единия край, да търси нарушения в организма.

Извличане на раковите клетки и ги гледаше под микроскоп е единственият начин да се диагностицират абсолютно рак. Тази процедура се нарича биопсия. Други видове на молекулярно диагностични тестове са често работят като добре. Лекарите ще анализират захари на организма Ви, мазнини, протеини и ДНК на молекулярно ниво. За пример, раковите клетки в простатата съобщение на по-високо ниво на химически нарича PSA (простата-специфичен антиген) в кръвта, които могат да бъдат открити чрез кръвен тест. Молекулярна диагностика, биопсия, изображения и техники, използвани са всички заедно, за да диагностицират рак.
След като диагнозата е поставена, лекарите да разберете колко далеч ракът се е разпространил и определяне на стадия на рака. Етапът избор определя кои ще бъдат на разположение за лечение и информира прогнози. Най-честият начин за спиране на рак се нарича системата TNM. Т (1-4) показва големината и пряка степен на първичния тумор, N (0-3), показва степента, в която ракът се е разпространил към близките лимфни възли, и М (0-1) показва дали има метастази на рак на други органи в тялото. Една малка тумор, който не се е разпространил към лимфните възли или по-далечно органи могат да бъдат организирани като (T1, N0, M0), например.
TNM описания след това да доведе до по-прост категоризация на етапи, от 0 до 4, където по-ниски цифри показват, че ракът се е разпространил по-малко. Докато повечето Етап 1 тумори са лечими, най-Етап 4 тумори са невалидни или нелечима.

